岁月留痕：唐人街掌故（上）
温哥华港湾（BCbay.com）专栏作者
罗文
早就想到唐人街走一走，看一看了，可一直没给自己找到一个合适的机会。这不，正赶上唐人街有活动，我便来到久违的温哥华Chinatown。
也别说，在海上生明月，天涯共此时的中秋，来华埠打卡，接接地气，了解一下先侨，也很特别，也很有意义。其中，主办方用中阮演奏中国的民族音乐，就独具匠心。
中阮，我听过，可只听过一次，是我的一位朋友演奏的，她在这方面是专家。用这种乐器，很民族，也很华夏。在中秋夜晚，用它来演奏，就宛如抱着一轮圆月，吟唱古今。
说起来，我和Chinatown是有渊源的，也是有感情的，回想多年前，我登陆温哥华，就是在这条街上的BMO银行，办理的第一张信用卡。
走在唐人街，给人的感觉，比十几年前漂亮了，老房被修缮一新，光彩夺目，基本上保留着一百年前的模样。唐人街的老房，好就好在，要不就有古老的牌匾，知道原来是什么商会，要不就刻有建成的年代，年代感很强。
在唐人街，有一家时光照相馆，游客可以站在布景前或坐在老式的座椅上，自动照一张相，室内的环境和照片的效果，都宛如一百年前的景象。
徜徉在唐人街，经过古色古香、临街的店铺，就仿佛走进百年前的Chinatown，进入祖辈当年生活的年代。特别是那些一笔一划，苍劲有力的中文招牌，让人倍感亲切。餐馆里正在卖的包子，估计还是百年前的味道，只是生意更加兴隆，换了人间。
来到唐人街附近的中山公园，仿佛一下又回到了中国大陆，又见到了小桥流水和角亭莲花。可这种感觉还没有持续多久，就被迎面走来的丰乳肥臀的西人女子，拉回到当下。而在温哥华，虽然有湖有水的公园很多，可能看到莲花的公园很少，看到盛开的莲花，更是难得。
在中山公园里，我看到了孙中山先生的雕像，可不幸的是，它被人恶意涂倒过油漆，现在还留有痕迹。虽然这是个案，可对海峡两岸的华人，以及其他地方的华人，都是一种伤害。图7
这种伤害，不是现在才有，一百年前，华人就遭受过。可要溯本清源，就得从头说起。
话说1788年，一批华裔工人跟随John Mears船长来到Nootka奴特卡湾，兴建皮草贸易基地。这批工人就成为首批抵达北美的华人。
1858年，菲沙河沿岸发现金矿。数以千计的华人闻讯后，就怀着“金山梦”，投入热火朝天的淘金热之中。首批华人淘金者来自美国加州，其后陆续有大批华人从中国广东和香港而来。
这批中国青年，拿着家人和乡亲们为他们筹集的旅费，怀着勇气，踏上艰辛的一万公里征程，跨越太平洋，来到加拿大。在一个多月的航行中，他们并肩睡在封闭式的船舱里，每天只有定量的饭，而他们只有在吃饭时，才获准到甲板上活动。
幸运的淘金客将“金山”发财的消息带回中国广东，但运气差的人就连回乡的路费也付不起，被迫滞留在加拿大。他们除淘金外，在淘金城镇也寻找商机，开餐馆、酒吧、洗衣店、杂货店、蔬果店，并做运货生意。但大部分人都是为了金矿而来。到1860年，菲沙地区的黄金几乎淘尽。这时，又传出Cariboo卡里埔地区发现黄金，大批淘金者又闻风而至，继续做着金山梦。不久，卡里埔的Barkerville巴克维尔地区，就聚居了至少3000名华人，是当时北美最大的华人定居点之一。1863年，洪门在巴克维尔创立第一个支部，成为全加拿大首个华人组织。
华人为了自我保护、维护尊严及互相照应，在加拿大各地陆续建立起了唐人街，包括温哥华。从淘金热及兴建铁路的年代开始，各种配合华人生活的小生意也应运而生，逐渐发展成重要的街道和社区；后广称为“华埠”或“唐人街”。华埠也就成为华人生活及社交的场所。他们在唐人街，可以用中文畅所欲言、购买惯用的商品、打听家乡的消息，并拓宽工作的门路。而温哥华唐人街的诞生，则是一群铁路华工失业后，走投无路、聚居在温哥华地区的结果。
当第一代华人移民努力在加拿大生存打拼的时候，他们在本地出生的子女则渴望建立属于自己的华裔加拿大人身份。他们入读公立学校，与其他加拿大青年在体育场上竞技，赢取比赛奖盃。在华埠，他们参加中文班、武术班、舞蹈班、以及学校、教会、汉升体育会和基督教青年会等机构举办的活动。可是，他们即使在加拿大出生，也被官方登记为“异族居民”，面对社会的歧视；也因为他们不是法定公民，不能进入多个专业领域。
华人早期到卑诗省时，还可以在省选中投票。但在1872年，卑诗省误入歧途，成为首个剥夺华人选举权的省份，此后，其他省也相继仿效。据统计，在1881年，加拿大有4383名华人，其中4350人在卑诗省生活，以维多利亚的华人最多。到了1903年，连土生土长的华人也不准投票了。
早期加拿大建立的华埠，都是以传统的同乡会组成的社团实体，成员之间彼此支援，相互帮助，救急解困。当时房屋、就业、创业贷款都是需要解决的问题。此外，成员之间也需要照顾病患、调解纠纷，保持与中国的联系。成员之间的政治见解，有时也因思想不同，而意见不一，但具有领导才能的社区领袖，总能团结大家，求同存异。中华会馆就是加拿大首批创立的华人团体之一。
