耶鲁华裔学生车祸亡 该市赔1000万并命名桥梁

一场缠讼近10年的死亡官司落幕。乔治亚州米尔顿市(Milton)市议会日前一致通过和解协议，同意支付21岁耶鲁大学(Yale University)张姓学生Joshua Chang家属1000万元，并将车祸现场附近一座桥梁以其Joshua Chang命名，以纪念这名在2016年车祸中丧生的青年。

Joshua Chang2016年11月19日感恩节假期返家期间，驾车行经米尔顿市Batesville Road时，车辆驶离行车道，撞上一座位于道路旁的大型混凝土及石材花盆，伤重不治，年仅21岁。

Joshua Chang生前是优秀学生，曾以Woodstock High School毕业生致词代表身分毕业，并获全额奖学金进入耶鲁大学。他当时已是大四学生，主修机械工程及经济学。

根据家属律师说法，肇事地点附近的花盆宽约7至8呎，多年来一直位于市政府管理的区域。警方调查未发现Joshua Chang超速或使用手机，体内也没有酒精或毒品。家属律师表示，他当时为闪避道路上的物体而急转方向，随后撞上花盆；该花盆后来被移除。

Joshua Chang父母其后控告米尔顿市，认为市政府应移除造成危险的道路设施。经多年诉讼，富尔顿郡(Fulton County)陪审团2023年裁定米尔顿市须为Joshua Chang死亡负责，判赔金额为3255万元；FOX 5先前报道则称总赔偿额约3500万元。

Joshua Chang的母亲Rebecca Zhu当时表示，她等候超过6年才等到司法裁决，“我一直知道那不是Joshua的错，但我必须等6年半才能得到正义。”

乔治亚州上诉法院2024年维持对米尔顿市的不利判决。市府随后继续上诉至乔治亚州最高法院，使这起案件受到全州地方政府高度关注。

米尔顿市主张，地方政府通常受到“主权豁免”(sovereign immunity)保护，不应因行车道以外的道路缺陷承担民事责任。

亚特兰大、桑迪斯普林斯(Sandy Springs)、塞达敦(Cedartown)等地方政府也支持米尔顿市，担心相关判决可能扩大城市对道路周边树木、标志、电线杆等设施所承担的法律责任。

乔治亚州最高法院今年3月缩小地方政府因行车道以外危险环境而承担疏失责任的适用范围，但仍保留一项例外：如果危险状况达到“公害”(nuisance)的法律标准，地方政府仍可能被追究责任。

最高法院因此将张乔舒亚案中涉及“公害”认定的部分发回上诉法院进一步审理。双方最终在相关程序完成前达成和解。

根据日前获米尔顿市议会批准的协议，和解金1000万元中，666.7万元由乔治亚州地方政府风险管理机构支付，另外333.3万元由米尔顿市负担。

Joshua Chang家属律师表示，任何和解都无法挽回这名“前途无限”年轻人的生命，但希望协议能让家属获得一些安慰。

Joshua Chang的母亲说，金钱无法弥补失去孩子的痛苦。“人们总喜欢使用『告一段落』这个词，但我要告诉大家，根本不存在所谓的真正结束。”她说，对父母而言，失去孩子的伤痛永远不会消失，这起案件最重要的是促成改变。

米尔顿市经理克罗科夫(Steven Krokoff)表示，这起诉讼已促使市府重新检视道路安全，目前已强化对道路范围内潜在危险物的检查。