加拿大政府为赴美看病“买单”！纳税人钱花在这
加拿大广播公司获取的独家数据显示，自2018年以来，安省已有数百名患者被送往美国的医院和诊所接受治疗，相关费用由政府报销。
这些总额超2.12亿加元的费用，均来自纳税人缴纳的税款，通过安省的公共医疗计划“安省健康保险计划”（OHIP）支付。
在获批的境外医疗申请中，涵盖多种治疗类型：佛罗里达州的儿童放射治疗、威斯康星州的进食障碍住院治疗、纽约州、马萨诸塞州和俄亥俄州的癌症基因组疗法，以及加利福尼亚州的性别确认手术咨询。
这一长期存在的项目在加拿大各省均有类似版本，主要面向两类患者：一是需要的治疗或手术在加拿大境内无法提供的患者，二是若延误治疗可能危及生命的患者。
“我们总是倾向于向南（即美国）寻求解决方案，而非向东或向西（即与其他省份合作）。如果各省能了解彼此的医疗资源情况，或许我们能开展比现在更多的合作。”麦克马斯特大学卫生经济与政策分析中心联合主任Arthur Sweetman教授在评论加拿大广播公司的数据分析时表示。
安省并未向公众公开其境外医疗项目的详细信息，例如该项目涵盖哪些具体手术或治疗、费用金额多少、患者被送往哪些机构等。
加拿大广播公司自2023年起，多次提交信息自由申请，才获取了2018年至2024年间提交给安省“境外医疗预先批准项目”的3100多份申请相关数据，其中包括数百份最终被驳回的申请。
需要说明的是，所获取的数据代表的是向境外机构提交的咨询、检查、手术和随访申请数量，而非患者人数。例如，一名患者可能在一段时间内涉及多项申请，包括初步咨询、后续影像检查和最终手术。
图源：CBC
家庭：境外就医既打乱生活又充满压力
Luke Serfas是今年不得不前往境外接受治疗的数百名加拿大患者之一。
这位16岁少年来自阿尔伯塔省莱斯布里奇（Lethbridge）附近的都灵镇（Turin）。去年3月，他的家人原本以为他在冰球比赛中因严重脑震荡引发头痛，后来却发现，这些症状实际是脑瘤的副作用。
“医生打电话告诉我们，情况并非脑震荡，而是恶性脑瘤，”Luke说，“他们让我们立即前往（阿尔伯塔省）儿童医院，病房已经准备好了。当时我和妈妈坐在莱斯布里奇的急诊室里，只能不停哭泣。”
而对Luke的父亲Mark Serfas来说，另一个打击是得知儿子必须在佛罗里达州杰克逊维尔市（Jacksonville）接受质子束治疗——他认为这种治疗对儿子的病情最有效，但加拿大境内尚无此类治疗服务，且治疗过程需要持续6至8周。
与其他放射治疗不同，质子束治疗能将能量精准传递到特定深度，从而减少肿瘤周围健康脑组织的辐射暴露。专家表示，这种治疗旨在将对儿童认知能力的长期影响降至最低。
“经济方面的压力尚且是一方面，情感上的压力更难承受……要去陌生的地方，独自应对这一切，这给本就艰难的家庭又增添了许多不必要的压力。”Mark在前往佛罗里达前表示。
他说，自己很感激阿尔伯塔省的境外医疗项目会支付美国医院的账单以及部分交通费用，但仍担心Luke要离家数周，独自在异地接受治疗。
“无论是1年、2年、3年还是5年后，我真心希望这类治疗能在离家更近的地方提供。”
阿尔伯塔省政府在给加拿大广播公司的声明中表示，该省的境外医疗项目会覆盖患者的承保医生费用和医院服务费用，有时也会覆盖机票费用，但不包括餐饮、酒店、租车等其他开支。
图源：CBC
加拿大是G7中唯一没有质子束治疗的国家
自2022年起，质子束治疗每年都是安省“境外医疗预先批准项目”中支出最高的单项治疗。
加拿大广播公司的分析发现，大多数接受质子束治疗的患者都被送往杰克逊维尔的佛罗里达大学质子治疗研究所——这也是Luke Serfas被转诊的医院。
加拿大广播公司采访了全国多位放射肿瘤学家，他们经常将儿童和青少年转诊至美国接受这种较新的治疗。其中几位专家指出，加拿大目前是七国集团中唯一没有临床质子束治疗设施的国家。
“我看到的数据表明，加拿大的患者数量足以支撑至少一台质子治疗设备的运行，或许两台也可行。”Glen Bauman医生表示。
Bauman医生是安省伦敦市维多利亚医院的放射肿瘤学家，同时也是该省境外医疗申请审核专家小组的成员。
他说，自己几乎“每隔一周”就会遇到一起与质子束治疗相关的申请案例。
Bauman表示，在加拿大境内提供质子束治疗的最大挑战在于其高昂的成本。
“这类设备价格昂贵，需要大量专业人员维护，包括物理学家、工程师等。维护这些设备的成本非常高。”
专家：境外医疗申请反映出更大需求
在考虑是否投资购置昂贵设备时，一个关键问题是：如果患者无需前往境外治疗，还有多少人能从中受益？
麦克马斯特大学健康研究方法、证据与影响系助理教授Aaron Jones表示，某种治疗的实际需求几乎肯定比境外医疗申请数据所显示的更高。
“可能有更多人——如果境内能提供这类服务，他们会选择在国内治疗，但由于境外就医会彻底打乱生活，且费用高昂，他们可能放弃了这个选择。”Jones说。
放射肿瘤学家Bauman在看到加拿大广播公司的调查结果后表示：“我敢肯定，我们转诊的患者数量还不够多。”他解释道，质子束治疗对成人的某些特定肿瘤也有疗效。
“如果我们境内有质子束治疗设备，那么在所有放射治疗案例中，可能有10%到20%的患者能从质子治疗中获益。这意味着每年可能有数千名患者需要这类治疗。”
数据暴露专业医疗资源缺口
安省应继续花钱让患者去境外治疗，还是投资在境内建设医疗设施？答案归根结底取决于规模经济。
加拿大广播公司向三位卫生经济学家分享了调查结果，他们均表示，尽管患者需承受不便，但利用其他国家价值数百万美元的设备，以及依赖境外专业人员开展高度复杂的手术，在经济上是合理的。
“将患者送往全球范围内在某一领域真正专精的机构接受治疗，能让他们获得更高质量的医疗服务，这比让安省的医生去做自己很少接触的手术要好。”Sweetman说，“这就像不是每个城市都需要有自己的儿童医院一样。”
多伦多女子学院医院外科主任David Urbach医生以性别确认手术（如阴茎成形术和阴道成形术）为例解释了这一点。
Urbach表示，女子学院医院仍是安省唯一一家提供阴道成形术的公立诊所，目前每年开展近100例此类手术。
他补充道，这两种手术都被视为高度专业且复杂的手术，加拿大仅有少数几位医生能开展阴茎成形术，且安省的公立医疗体系中没有这类医生。
“阴茎成形术的问题在于，这类手术的需求量相对较小，”Urbach说，“每当遇到这类开展频率低的手术，我们都必须考虑：我们是否有能力以足够专业的水平安全开展这类手术？”
“有人在关注并推动改变”
三位分析加拿大广播公司调查结果的卫生经济学家均提到，尽管安省境外医疗项目的年度支出（2000万至5000万加元不等）对纳税人来说看似高昂，但实际上仅占该省医疗总支出的不到1%。
他们还指出，2018年至2023年间，该项目的支出下降了60%以上，主要原因是安省的医院开始提供嵌合抗原受体T细胞（CAR-T）疗法。
这种癌症基因组疗法此前用于治疗儿童白血病和成人淋巴瘤，在2021年之前一直是该境外医疗项目中支出最高的单项治疗——116例治疗的总费用超6600万加元，其中大部分治疗在纽约州布法罗市和费城的两家癌症中心开展。
当时，每例获批的境外CAR-T治疗，纳税人需支付的医疗和交通费用超50万加元。
“有人在关注这个问题，情况也在自然发展。随着需求增加，安省也在做出回应。”麦克马斯特大学的Sweetman教授说。
阿尔伯塔省寻求质子治疗发展指导
本月，阿尔伯塔省政府在网上发布了一份信息征集公告，向行业相关方征求意见，为该省未来可能开展的质子束治疗服务规划提供参考，征集截止日期为10月1日。
“我们正在研究在省内建立这类服务所需的条件，以及如何确保不仅阿尔伯塔省的患者能获得治疗，加拿大其他地区的患者也可能受益。”阿尔伯塔省医院与外科医疗服务部在给加拿大广播公司的声明中写道。
与此同时，安省在2022年承诺提供高达500万加元的资金，用于“规划加拿大首个医院级质子束治疗设施”，并将其称为“创新型救命癌症治疗项目”。
加拿大广播公司询问安省卫生厅，该设施预计何时能投入使用。
一位发言人称在邮件中回复：“我们正与质子治疗规划小组合作推进后续规划工作，继续满足患者和家庭的医疗需求。”
该部门还补充说，这座“全国首个”质子束治疗设施将设有多达5个治疗室，预计每年可服务近1500名儿童和成人患者。
来源：
https://www.cbc.ca/news/investigates/ontario-millions-us-treatments-1.7643753
