加拿大托儿服务陷阱多 父母必须注意事项
今年2月14日，多伦多一名4个月大男童在涉嫌无牌的家居日托中心死亡，这是该市7个月以来，第四宗在违规日托中心发生的悲剧。鉴于接二连三无牌日托发生幼儿丧命个桉，安省教育局跟业界积极修订法则，并于去年12月提出《幼儿中心更新法》（Child Care Modernization Act），希望透过四项主要的改革，提高孩子的安全、促进他们健康发展。其他省份也采取积极态度，看看有否改善日托法例的必要。
加拿大托儿支援协会（Child Care Advocacy Association of Canada）执行董事表示，无牌日托最大的问题是，没有任何准则可循、其营运情况几乎不受监管、家长亦投诉无门。
去年7月，一名两岁女童在多伦多旺市（Vaughan）一间无牌日托中心死亡。事后，约克区卫生局人员发现那里的卫生及安全问题严重失准-潜在致命李斯特菌（listeria）的食物、雪柜和冰箱摆放过期食品、食物存放不当、食具和玩具没有消毒、屋内有14只狗等。省府法例只容许私人日托看管5名10岁以下的儿童（负责人子女不计算在内），但该日托却有27名儿童，人数严重超标。
教育厅长单杜丝（Liz Sandals）称，于2012年底曾接获三宗对该无牌日托中心人数超额的投诉，他们只作过一次实地调查，并循例要求负责人遵行人数规定便了事。单杜丝认为，不能接受缺乏跟进的行动，两名有关职员已被停职。
父母对日托判断力不足
研究表示，父母对日托中心的室内空间是否清洁卫生、膳食营养与否达标、孩子是否快乐等问题的判断力不足。2012年魁省一项研究也发现，纵使父母把子女送往合法日托，但他们对孩子的日常活动或员工的培训水平所知甚少。
加拿大儿童福利组织（Canada's Childcare Resource and Research Unit）负责人认为，本国合法日托只能容纳20%的儿童，调查继而反映出，许多人不察觉非法日托的普遍性。差不多一半被访者以为，所有日托服务都必须遵从标准及法规，接近30%更不清楚孩子的日托中心是否合法，可见他们对这方面的意识甚为贫乏。
家长为子女寻找日托服务时，首先要弄清楚该中心是否持牌合法经营，其次应该查询有关员工的犯罪背景调查、心肺复甦术（CPR）和急救训练、推荐人、基本培训等资格，因为这关乎孩子的安全。然而，接近70%受访者表示，他们知道照顾子女的褓母没有犯罪背景调查证明，或是不知道答桉；分别约33%及22%父母不知道照顾者是否有心肺复甦术或急救训练。这些都是父母普遍存在的盲点。
大杂会式加国日托系统
不过，加国的儿童日托服务，实在存在着若干问题。2012年，在联合国发表有关加国儿童权益报告中，便一针见血地指出：加国日托存在「供应短缺、费用高昂、师资培训及服务质素标准参差」等几方面问题，极需关注。报告指加国虽然资源丰富，但提供给4岁以下儿童的日托及早期教育相当不足；加上大多数日托以私营性质运作，昂贵的费用令很多家庭难以负担。加拿大有关儿童早期教育，是由10个省份、3个地区，以及联邦政府负责，它们各自采取不同的制度来处理监管、师资培训、收费等各种问题，难怪专家常以「拼凑」、「大杂会」来形容本国的日托系统。加拿大人力资源部及人力发展部2009年的报告指出，本国持牌日托中心只可满足22%的0至5岁幼儿所需，这数据跟近年由加拿大日托联盟（Canadian Child Care Federation）及其他机构研究所得相若。2011年综合社会调查（General Social Survey）结果显示，由于合法日托空位严重短缺，大部份父母惟有把子女交予亲戚、褓母、无牌日托照顾，或送到幼儿园就读。本国以魁省提供的托儿福利称冠，该省有60%的家长可以把学前的子女，送往每天只需$7的政府资助日托中心。
费用不菲父母大感吃力
本国的日托服务以市场为主导，不少家庭被迫付出大笔金额的学费，用以换取照顾小宝宝的服务，被国际舆论垢病。以卑诗省为例，一岁幼儿于2013年的平均日托月费为$1,261（较2012年上升5%），全年费用竟高达$15,132，仅略低于三年的大学学费。
虽然联邦政府每月向家长派发$100的托儿津贴（Universal Child Care Benefit）予6岁以下儿童，以及提供日托支出的退税优惠，但对家长的帮助不大。经济合作与发展组织（OECD）的研究称，以本国高收入、在职双亲的家庭为例，他们平均的日托开销佔净收入18%，在30个工业国中高踞第5位。
安省《幼儿中心更新法》
安省教育局于去年12月发表声明，提出《幼儿中心更新法》（Child Care Modernization Act），希望透过四项主要的改革，来提高孩童安全，从而促进他们的学习、发展、健康和福祉：（一）赋予政府更多的权力和执法工具，藉此加强监督和安全规定，例如可即时勒令关闭违规中心、法庭下令的最高罚款由$2,000大幅上调至$250,000等；（二）增加持牌家居托儿照顾名额：由5个增至6个，预料最少可增加6,000个新名额；（三）清楚列明不用申领牌照的托儿服务：包括亲友照顾、私人褓母、看顾5个儿童以下的日托、为学龄儿童提供节目的日营、为6岁或以上儿童提供课外活动的机构等；（四）质素保障：着重安全及高质素的项目，帮助孩子健康发展。
安省教育厅长单杜丝重申，当父母把子女送进托儿所（无论有牌与否），都希望他们处于安全的环境之中；当孩子的安全受到威胁时，更希望政府能介入干预，这是今次修法的目的之一，相信也是无数家长的心声。（ 黎淑冰）
不能忽视孩童发出的警号
美国国家儿童健康和人类发展研究所（U.S. National Institute for Child Health and Human Development）一项主要研究显示，儿童得到优质托儿服务，加上父母悉心的照顾，比起单一由父母照顾更佳；但无论在校或在家，父母对孩童的异常表现都不能掉以轻心。
幼儿期标志着快速成长和发展的阶段，孩子在该段期间得到适当的关怀和支持，至为重要；然而，幼童的语言表达能力有限，未必可以说出发生在他们身上的问题，精明的父母应该时刻留意子女的行为，相信自己的直觉，要是发现他们的行为异常，必须尽快找出原因，及早解决。
下列警号，父母应该注意：
※ 不肯离开父母：所有孩子都需要父母的爱惜、支持和再三的肯定，但是过份缠着父母、不肯分离，那可能是问题的徵兆。家长不妨记录这种行为最频繁发生的时间和地点；若是在抵达日托前后时间出现，就更要找出箇中真相。虽然好些孩子是因为「分离焦虑」（separation anxiety）的缘故，不肯离开父母，不过长期重复的行为，也许正反映出他们在日托老师∕褓母身上，得不着所需的照顾和关心。
※ 不愿独对褓母：当孩子对某个人或某情况呈现极端负面的情绪时，例如知道将要被送往日托便嚎啕大哭，无论如何安慰也不能止息，这就属于反常的反应。他们是否每次跟父母分开便大哭，还是不肯独对某个日托老师/褓母？要是答桉来自后者，家长应该重新评估该日托是否适合自己的孩子，抑或需要另作安排。
※ 身体常有损伤：对一个活跃好动的小孩来说，身体偶有伤痕或瘀伤是正常的；不过，若是问题重复出现，或日托老师∕褓母难以交代意外细节的话，有可能是监管不力之故，甚或是身体被虐的表徵。父母务必尽快跟进孩子是否在操场受伤？事情如何发生？继而决定是否该采取进一步的行动。
※ 越来越不服从：孩子异常的反叛或挑衅行为，也许会突显日托老师∕褓母潜在的问题。父母必须跟他们制定有关改善行为的行动计划，藉此维系孩子行为准则的稳定性和一致性。一名爱孩子和负责的日托老师∕褓母，通常都会愿意和家长配合、着实执行规则并纪律处分。若孩子的不当行为越趋严重，有可能是对方阳奉阴违，并未遵照父母的意愿（如纪律、合宜的社交礼节、性格发展等）而行，家长应慎重考虑，对方是否照顾子女的适当人选。
※ 异常不当行为：要是发现孩子一反常态，包括：触摸、指向、谈及自己或他人的性器官；身体暴力越发增多，动辄打架或受伤；情绪失控，如大吵大闹、大哭、大笑、尖叫或极为恐惧；欺诈行为如撒谎、偷窃、或歪曲事实等，家长应该向日托老师∕褓母或负责人查询，彻底瞭解导致子女不当行为的诱因。
※ 性情突然大变：若父母发现孩子在家里或同辈中，行为过激或突然产生变化，甚至睡眠模式也有所改变，比如活泼好动的小孩，一下子变得忧郁或退缩；或者，性情温和的孩子变得容易暴躁狂怒；父母必须立刻检视问题，迅速找出补救或解决的方法。
※ 卫生问题频生：小孩爱玩泥沙，甚至在当中翻滚也不足为奇。要是父母接孩子时，经常发现他们双手肮脏不堪、衣服沾满污迹或破烂的话，就当向日托管理层反映问题，也许孩子需要额外的照顾，换言之，日托有必要聘请更多员工。
※ 精神恍惚不爽：孩子偶然表现得心不在焉、神情恍惚不爽并不稀奇，但如果在一星期有好几天都是这样的话，就绝不寻常。孩子有可能需要更长的午睡时间，或要喝更多的水，免致身体缺乏水份；家长亦可以测验子女的血糖，以确定问题是否因糖尿病或其他疾病所致。当然，父母应该将孩子精神恍惚的情况向日托职员报告，看看有否其他潜在的因素，例如：活动过多、被欺凌，或接触了老鼠毒药、清洁剂等有害物质。
父母是孩子的保护者，对出现在孩子身上的各种警号，绝对不能掉以轻心。相信当问题处理妥当或得以解决之后，孩子自会重现笑脸和活力，家长也会感到无限的安慰及放心。（ 朱熙）
堵塞托儿陷阱
多伦多地区发生婴儿在托儿所出事死亡的意外，一名仅四个月大的男婴，在一家无牌托儿所内出事，被发现没有生命迹象，送院证实死亡。这是过去七个月来，大多市第四宗同类事件。无牌托儿所所引发的问题，备受各界关注。
无牌经营的托儿所屡屡肇事，主要是因为不跟从托儿标准，如不限制托儿数量、不守食物及卫生标准、缺乏紧急救援措施等等。家长把孩子送到托儿所，以为孩子得着照顾，谁知却把他送到陷阱里去。无牌托儿所不按规管，又不受监督，引发悲剧自是在所难免。
我们认为，堵塞托儿陷阱，当局、托儿所和家长，三方面都有责任。
首先，有关当局如能提供更多资源以支援托儿服务、加强托儿法例管制、执法者严厉打击托儿所违规经营，都能提高托儿服务质素，保障受托儿童的安全与健康。在这方面，当局实在是责无旁贷。
不过，更重要的，是托儿所经营者的质素。虽然，经营托儿服务会有利可图，但是，托儿并不等同一般生意，经营者面对的是一株株生命幼苗，必须提供健康环境，使其茁壮成长。托儿所最需要的经营素质，不单是按规管营运之心，更是高层次的以爱服务之心；托儿所中的职员亦然。古人所倡「幼吾幼，以及人之幼」的理念，最好用以形容托儿服务经营者的素质。看待受托儿童如同自己的儿女，这就是最高境界。假如缺乏爱心，托儿服务必不能臻善至美。昔日耶稣说：「让小孩子到我这里来。」就是耶稣喜爱小孩，善待小孩的爱心反射。耶稣的话是由心底发出的，因为祂的慈爱无限，在小孩身上表露无遗。我们所求于托儿服务经营者的，正是这种爱心。
第三方面，家长们必须小心谨慎，提高警觉，以防堕入托儿陷阱。「儿女是耶和华所赐的产业；所怀的胎是他所给的赏赐。」我们作父母的，都要负起照顾儿女的神圣责任。当有需要为子女选择托儿服务时，决不可马虎从事；在把幼儿交付托儿所之前，多花一点时间去瞭解托儿所的内外环境、设施、师资，都是非常值得的。
事实是，堵截无牌托儿所，家长们都有实际责任。虽然无牌托儿所或有其吸引之处，但要切记的是，孩子是你的宝贝，一次错误，足以贻害他的一生。家长们在选择托儿服务时，心中都应存一条底线：不要助长危机四伏的无牌托儿所继续经营。一旦发现问题，就应随时反应，草率不得。
由婴孩至幼童阶段，其实也是儿童教育的启蒙期，因此，家长对托儿服务要求严格，是理所当然的。除了避开托儿陷阱之外，更要审视托儿所是否一个让你家幼苗得着呵护、有园丁以爱心灌溉幼苗成长的地方。
