加国教育：华裔孩子选乐器最看重的是这个
女儿还不到四岁，Julia已经开始考虑让她学习什么乐器了。周围认识的小朋友多是学钢琴和小提琴，所以这两种是Julia的主要考虑对象;但同时，她又觉得古筝这类中国乐器，能让女孩多一点中国文化的气质。想让女儿自己选，可是她却没有表现出对某种乐器的明显喜好。
难易不同
不少家长想让孩子在乐器学习上早早起步，叁、四岁就开始。杨光是多伦多利星琴行的负责人，他的琴行既出售各类西洋乐器，也教儿童基础的乐器学习课程。他认为，叁、四岁的孩子，适合学习的是打击乐和键盘乐器。比如像叁角铁、打琴，孩子容易接受，还可以培养节奏感和乐感。像钢琴、电子琴、手风琴这些键盘乐器，有固定音高，能帮助孩子建立起音高和五线谱音符间的对应关系，为日后学习其他乐器打下基础。
等到了八、九岁，就可以选择各种乐器了。杨光说，在西洋乐器中，管乐容易上手。像长笛、小号、色士风这些常见管乐器，练习几个月之后，就可以吹出像样的曲子，有助于让孩子保持兴趣。但是小提琴的学习周期则要长得多，常常一两年后才见效果。
在中国民族乐器方面，多伦多中国音乐学院的创办人陈国产指，开始学习民乐的年龄最好在七、八岁以上。因为民族乐器不像小提琴那样有专门为儿童设计的缩小版尺寸，所以需要等孩子身高、手臂达到一定长度再开始学习比较好。古筝、二胡这些乐器亦属于易学难精，能够上手弹出曲子不难，但是真正达到一定水平，就不是容易的事情了。
此外，他也指出，学习中国乐器的一个困难之处，在于流派众多。西洋古典乐器有统一的系统和评价标准，但是中国乐器却常有像南派、北派这样的派别之分，各具特色。而且，学习时常常还需要和戏曲、唱腔等其他中国传统艺术结合。这固然可以更深入中国文化，但对于孩子来说，却是学习难点所在。
不过，他觉得在小孩多伦多学习中国乐器，倒有一个优势。一些高水平的民乐演奏家，在国内音乐院校授课时，一般都只教授基础很好的专业学生，很少会带儿童学习。但是移民多伦多后，学习民乐的学生不多，所以没有基础的小孩子也可以比较容易地得到他们的单独指导。这对于喜欢民族乐器的孩子和家长来说，是非常有利的。
有琴行负责人同时也在组办管乐队。他感到孩子们在一起学习乐器时，更可相互促进。
实用比较
一样乐器是否方便学习、有没有实际作用，也是家长关心的问题。杨光认为，在加拿大这样的环境，西洋乐器佔主流，所以孩子在学校、朋友中，能够有更多的交流机会，这对于激励学习来说，是非常重要的一个方面。特别是西洋管乐，因为学校多设有管乐团，经常有表演，更促进同学们可以一起讨论、切磋，所以学起来很有氛围，孩子也更容易喜欢。如果学习中国乐器，就难有这样的气氛。
在加拿大教育体系下，学习西洋乐器，还可以获得高中的学分。陈国产指，在温哥华，学习中国民族乐器也可以获得与西洋乐器相同的学分计算，且该政策已经执行长达十年之久;但是在安省，虽然民乐界一直在向政府争取，但学习中国乐器至今尚未享有折算学分的待遇。
不过，学习民族乐器的孩子较少，更有独特性。陈国产也提到，近年来多伦多的民乐界常常举办各种音乐会，学习民乐的孩子也有不少参加乐团、参与表演的机会。而且有的家长亦认为，多伦多已有很多小孩学习西洋乐器，学中国乐器反而突出，于学校单独表演机会增加，这些对将来报读大学亦有帮助。
投资差别
孩子学习乐器，对于家长来说，是一笔不小的开销。而不同乐器之间，所需的花费亦有很大的差别。
杨光说，在西洋乐器中，购买钢琴所需要的花费，相对来看是比较小的。虽然钢琴的价格不便宜，但购买钢琴多为一次性投资。较好的钢琴，使用寿命一般在80年到100年，所以年龄在数年到十多年的二手直立钢琴，已经能满足长期学习的需要。购买这样的钢琴只需一次性花费数千加元，没有太多的后续投资。
但是其他乐器却不一样。比如小提琴可说是「无底洞」。他分析道，虽然小孩学习的第一把琴可以便宜至一两百元，但是随年龄的增长，需要不断更换尺寸更大的琴;而且随拉奏技术的提高，也需要换质量更高的琴。一把音色较好的小提琴，数千乃至上万元，都很常见。而且，钢琴会折旧，所以购买二手钢琴能节省开支。但是质量好的小提琴，却常常随使用年期的增加而价值愈高，难以通过购买二手琴省钱。
他说学习结他亦是如此。小孩第一支木结他，可能价格不贵，仅数百元而已，甚至常常是亲朋好友赠送的礼物。但是学习一段时间后，想选择一支音质好些的结他，价格便可能上千。再弹下去，就会不满足于木结他的音色，想购买电结他。而不同种类的电结他，可以有爵士、乡村等不同的乐风效果，所以会想要几支不同的结他来弹奏，每支价格都要上千。而且，电结他还涉及到购买相关的音响设备，价格亦以千计。鼓也类似，虽然一套鼓大概一千加元左右可以购得，但是为了增加效果而购买各种附件、更换不断磨损的配件，却需要持续不断的投入。
而中国民族乐器与西洋乐器相比，在资金上的需求则很低。比如普通的笛子的价格数十元即可。一般学习所需要的古筝，六、七百元亦可购得。而且，民族乐器一般尺寸统一，不必频繁换琴，也没有添置配套音响设备的需要。
买乐器只是投资的一个方面，学费更需家长持续的投入。不过这点上，各类西洋乐器、中国乐器的差别都不大。陈国产先生说，二胡、古筝、笛子这些民族乐器和钢琴、小提琴类似，主流的学费都在每小时$50到$60左右。
选择乐器，不只看「兴趣」
如何选择乐器，我们常听到的一句话是：主要看孩子兴趣。但实际上，孩子的「兴趣」常常难以持久。一些孩子在成长过程中学过乐器的家长，对此就深有体会。吕先生的两个儿子，一个小时候喜欢结他，家长为了他满足弹奏需要，给他买过很多把高价结他，可是后来都束之高阁;另一个儿子说喜欢色士风，并保证会持续学习下去，但最后也不了了之。「小孩说不准的，他们的兴趣会变的。」吕先生感嘆道。
可见，在「小孩兴趣」这种非常主观的因素之外，家长在为孩子选择乐器时，还需要对其他方面加以考虑。除了上文所述的投资、难易、实用性之外，陈国产还提到，如果学习中国乐器，除了小孩子自己感兴趣外，家长也需要喜爱中国文化艺术，能创造学习传统乐器的氛围。杨光亦指出，选择乐器也要看孩子的自身情况，比如管乐就对嘴形、嘴唇厚薄有一定的要求。孩子自己一时的兴趣，虽然是选择乐器的一个重要方面，但家长还是需要多了解学习各种乐器所需要的条件，结合自己家庭情况进行综合考量。
